Série Crypto-actifs et secteur mobile en 2022, partie 3 : NFT, métavers et gaming en blockchain

La fintech n'est pas la seule verticale d'apps à constater les répercussions de la blockchain en 2021 : le gaming et les divertissements sont également impactés par les crypto-actifs et les monnaies numériques. Avec les ventes de NFT totalisant 91,8 millions USD et la nouvelle direction prise par Facebook sous l'appellation Meta, les NFT et le métavers sont plus que jamais d'actualité (et alimentent la polémique) dans les secteurs du mobile, des technologies, de l'art et du gaming.

Si, dans la Partie 2 de notre série, nous avons abordé les fondamentaux de la blockchain et des apps d'échanges de crypto-actifs, nous nous attaquons maintenant aux NFT, au gaming en blockchain, au gaming play-to-earn (P2E) et aux implications du métavers pour les développeurs d'apps mobiles en 2022.

NFT : définition et impact sur le secteur mobile

Si les NFT existent sous différentes formes depuis 2014, et sous une forme standardisée depuis 2017, 2020 et 2021 ont marqué un énorme bond en avant en matière de notoriété et d'adoption. Comme nous l'avons vu dans la première partie de cette série, les enchères record provoquées par l'art numérique avec les NFT chez Sotheby’s et Christie’s, le soutien de nombreuses personnalités et la popularité des collections de NFT (comme CryptoPunks et Bored Ape Yacht Club) ont déchaîné les passions pour ces jetons en 2021.

Les NFT sont des données uniques stockées sur une blockchain pouvant être utilisées pour représenter une propriété numérique. À l'inverse des cryptomonnaies, les NFT ne sont pas interchangeables ; chacun de ces jetons est unique et ne peut exister que dans un seul portefeuille à la fois. Il est toutefois possible de les transférer et de les échanger, ce qui les apparente à un certificat numérique de propriété ou à un certificat d'authenticité.

Les NFT impactent non seulement l'art, mais également la musique, le gaming, les événements et d'autres verticales du divertissement, car ils s'accompagnent de nouveaux modèles de monétisation pour les créateurs, d'une interopérabilité des éléments numériques et de la propriété numérique pour les fans. Les NFT de gaming et le gaming en blockchain ont soulevé presque 4 milliards USD d'investissements en 2021, ce qui en fait la première catégorie d'investissement du secteur. Les ténors comme Electronic Arts et Take-Two Interactive misent également sur le potentiel des NFT dans le gaming.

Toutefois, les NFT ne remportent pas l'unanimité. Pour preuve, de nombreux joueurs s'élèvent aujourd'hui contre la volonté des studios d'adopter ces technologies. Lorsque Ubisoft a annoncé vouloir publier des NFT pour Ghost Recon, des voix critiques se sont élevées parmi les fans, et certains studios ont même dû abandonner leurs projets de passage aux NFT en réponse à ces protestations. Le succès des NFT dans le gaming doit encore faire ses preuves, mais avec les investissements majeurs engagés par de nombreuses marques, 2022 devrait constater la consécration des NFT. Coinbase et Gamestop mettent en place des marketplaces de NFT en 2022, et Samsung a annoncé l'intégration d'une plateforme de NFT à ses Smart TV pour la gamme 2022.

Sur mobile, les marketplaces de NFT comme OpenSea restent majoritairement en lecture seule, permettant aux utilisateurs d'afficher leurs NFT sur leurs appareils mobiles. La création (« minting ») de NFT sur un blockchain induit des coûts, car toutes les transactions de blockchain entraînent des frais d'utilisation réseau (« gas »). C'est pourquoi des apps comme Rarible ont intégré la fonctionnalité « lazy mint » qui permet aux utilisateurs de créer gratuitement une NFT dans l'app mobile, le <em>on-chain minting</em> n'ayant lieu que lorsque la NFT est effectivement achetée. Pour les apps utilisant des NFT in-app, collaborer avec un MMP comme Adjust permet de tracker en toute transparence les événements in-app associés à la création des NFT, mais aussi de relier et d'attribuer ces événements à des campagnes UA et à mesurer les utilisateurs acquis.

Qu'est-ce que le métavers ?

Parallèlement aux NFT, le monde des métavers a fait irruption dans la sphère publique, en grande partie grâce au changement de nom de Facebook en Meta et à sa nouvelle orientation de société métavers. Le métavers est un concept de science-fiction dont on attribue généralement la parenté au roman de Neal Stephenson publié en 1992 Snow Crash et à certains films à succès comme « Ready Player One ». Ce concept fait référence à un réseau hypothétique de mondes virtuels 3D, dont l'interaction est assurée par les technologies AR et VR. De nombreuses sociétés voient le métavers comme une évolution du mobile et d'internet, dans laquelle les utilisateurs peuvent interagir dans des univers immersifs alliant réalité mixte et virtuelle.

Si le concept des mondes virtuels n'a rien de nouveau, les inventions crypto-écononomiques comme les registres distribués et les NFT permettent la création d'un niveau universel constituant la base des droits de propriété, de l'identité et de la propriété numérique, nécessaires à tout métavers se voulant ouvert et interopérable. Le récent intérêt dans les NFT et les crypto-actifs, associé à l'annonce de Meta et à la popularité des jeux immersifs et multi-utilisateurs comme Roblox, ont suscité un engouement spéculatif dans les projets de métavers et les cryptomonnaies, dont un « [boom immobilier] »(https://www.nytimes.com/2021/11/30/business/metaverse-real-estate.html) virtuel, ainsi que des annonces et des investissements provenant d'entreprises telles que Microsoft, Nvidia, Disney et Epic Games.

Si les métavers n'ont pas encore atteint une réelle maturité fonctionnelle, les apps mobiles, en particulier les jeux, commencent déjà à surfer cette nouvelle vague. Selon les données de Sensor Tower, plus de 500 apps (majoritairement des jeux, mais aussi des apps de finance) ont inclus le terme « métavers » dans leur titre ou leur description dans l'espoir de capter l'intérêt des utilisateurs.

Gaming en blockchain, play-to-earn et mobile

Encouragés par la croissance et la popularité du pionnier Axie Infinity, les jeux en blockchain, qui permettent aux joueurs de gagner des monnaies numériques, occupent aujourd'hui une place de choix parmi les apps de crypto. Ces jeux, dits Play-to-Earn (P2E), récompensent les réussites des utilisateurs, le plus souvent avec un jeton convertible dans d'autres cryptomonnaies. Généralement, ces jeux disposent d'une monnaie in-game, d'un marketplace et d'une économie de jetons, le plus souvent régie par la communauté des détenteurs de jetons. Certains jeux incorporent la fonctionnalité DeFI (finance décentralisée) au gaming, constituant ainsi un développement appelé GameFi.

Si les jeux P2E gagnent en popularité parmi les utilisateurs de crypto, dépassant la DeFi en tant que case d'utilisation dApp, ils restent avant tout basés sur les navigateurs. Toutefois, les jeux mobiles P2E commencent à gagner du terrain. Thetan Arena, un jeu MOBA (multiplayer online battle arena) doté de fonctionnalités P2E, publié en novembre 2021, a été téléchargé 10 millions de fois en moins de 3 mois, devenant ainsi le premier jeu d'action-bataille en décembre 2021. Dans la même idée, le mois de janvier a vu débuter la compétition du jeu de rôle mobile Apes vs. Mutants basé sur la collection populaire de NFT Bored Ape Yacht Club, avec une fonctionnalité disponible pour les détenteurs de NFT.

Les NFT et les modèles P2E soulèvent de nouvelles opportunités pour les développeurs de jeux mobiles, mais également certains challenges comme la durabilité des modèles économiques P2E, l'association des mécanismes de jeu avec des récompenses financières, l'incorporation d'une nouvelle infrastructure de blockchain ou encore les manquements en matière de réglementation. La réussite de ces modèles dans le gaming mobile reste à prouver, mais il est certain que de nouveaux concurrents entreront activement dans cet espace en 2022.

Avec la croissance des jeux en blockchain et de la fonctionnalité des NFT, la concurrence pour les utilisateurs dans cette nouvelle verticale va également s'intensifier, et la réussite y sera fortement tributaire des pratiques en matière d'acquisition d'utilisateurs. Les MMP comme Adjust sont indispensables pour aider les marketeurs mobiles à tracker et attribuer les conversions, optimiser les dépenses publicitaires ou encore utiliser des deeplinks.

N'oubliez pas de télécharger « Plongée en profondeur dans la Fintech : playbook 2022 des monnaies numériques» (bientôt disponible) pour en savoir plus sur les performances des apps de crypto en 2021, comprendre l'engagement utilisateur dans ces apps par rapport à celui des apps d'échanges de titres et déterminer ce que les apps de crypto peuvent faire pour attirer et conserver des utilisateurs à forte LTV.